Apples neuer CEO John Ternus hat am 1. September offiziell das Zepter von Tim Cook übernommen. In der am ersten Tag seiner Amtszeit veröffentlichten Mitteilung an alle Mitarbeiter begrüßte er diese in nur vier kurzen Absätzen, ohne dabei auf Künstliche Intelligenz, große Sprachmodelle oder Siri einzugehen, und sprach auch nicht darüber, wie man mit der Konkurrenz von OpenAI, Google und Meta umgehen wolle.
Im ersten Absatz der Mitteilung dankte er Tim Cook für seine Führung des Unternehmens und lobte ihn dafür, dass er Apple stets mit Werten, Anstand und Menschlichkeit geleitet hat. Der zweite Absatz lenkte sofort die Aufmerksamkeit auf die nächste Woche stattfindende Produkteinführung, der dritte Absatz sprach über Produkte, die in Entwicklung sind, sowie solche, die „noch nicht vorgestellt wurden“, und schließlich dankte er den Mitarbeitern für ihre harte Arbeit. „Wir haben nächste Woche eine bedeutende Veröffentlichung, die äußerst spannend sein wird.“ Dieser Satz ist fast die konkreteste Aussage in dem gesamten Schreiben und liest sich wie eine Motivationsbotschaft eines Produktmanagers an sein Team kurz vor einer Präsentation. Dies könnte der Schlüssel zum Verständnis von John Ternus und der nächsten Ära von Apple sein.
Apple wählt einen „Produktgestalter“
Vor der Amtsübernahme von John Ternus schickte Tim Cook ebenfalls einen Abschiedsbrief an die Apple-Mitarbeiter, in dem er ausführlich auf die Unternehmenskultur, Werte und Talente zurückblickte und betonte, dass Apple nicht nur wegen der Produkte, die es herausbringt, zu dem geworden ist, was es ist, sondern auch wegen der Überzeugungen und Arbeitsweisen, die das Unternehmen vertritt. Im Vergleich dazu enthält John Ternus‘ Mitteilung an alle keine großartigen Erzählungen, sondern spricht nur über die Inhalte der nächsten Woche, zukünftige Pläne und die Möglichkeiten, die noch zu schaffen sind. Dies passt gut zu seinem beruflichen Werdegang.
John Ternus schloss 1997 sein Maschinenbaustudium an der University of Pennsylvania ab und arbeitete zunächst bei Virtual Research Systems an der Entwicklung von Virtual-Reality-Headsets. 2001 trat er dem Produktdesignteam von Apple bei, begann mit externen Displays und war schrittweise an der Entwicklung von Kernprodukten wie iPad, AirPods, iPhone, Mac und Apple Watch beteiligt. 2021 übernahm er die Position des Senior Vice President für Hardware Engineering und koordinierte nahezu alle wichtigen Hardware-Produktlinien.
Der Übergang des Mac von Intel-Prozessoren zu Apple Silicon ist das bedeutendste technische Wagnis seiner Karriere. Diese Transformation verlieh dem Mac mehr Leistung, bessere Energieeffizienz und längere Akkulaufzeit und trieb das Wachstum des Mac-Geschäfts erneut an. Tim Cook kam aus der Lieferkette und dem Betrieb in die Machtzentrale von Apple, während John Ternus aus Schrauben, Bildschirmen, Chips und Bauteilen zum CEO aufstieg.
Eine Schraube, die der Benutzer nicht sieht
Innerhalb von Apple kursierte einst eine Anekdote: Als John Ternus gerade in das Unternehmen eintrat, wurde er eines Nachts mit einer Lupe gesehen, wie er eine Schraube auf der Rückseite eines Displays an der Produktionslinie eines Zulieferers überprüfte. Laut Apples Designanforderungen sollte diese Schraube 25 Rillen haben, das tatsächliche Produkt hatte jedoch 35. Diese Abweichung beeinträchtigt die Nutzung des Produkts nicht, und die meisten Verbraucher würden sie niemals bemerken, aber John Ternus diskutierte dennoch wiederholt mit dem Zulieferer darüber. Er erinnerte sich später in einer Rede an der University of Pennsylvania an diesen Vorfall und gab eine sehr einfache Erklärung: Wenn man schon Zeit für etwas aufwendet, sollte man es auch so gut wie möglich machen.
Diese Schraube, die der Benutzer nicht sieht, definiert in gewisser Weise den Arbeitsstil von John Ternus. Er ist nicht nur dafür verantwortlich, die Produktvision zu skizzieren und die Probleme dem Ingenieurteam zu überlassen, sondern gewöhnt sich daran, Probleme immer weiter zu zerlegen, bis er die Designgründe jedes einzelnen Teils versteht und sicherstellt, dass es in Millionen von Geräten stabil produziert werden kann.
John Ternus‘ Ingenieurhintergrund könnte den Eindruck erwecken, dass er von Natur aus zu radikaleren und fortschrittlicheren Technologien neigt, aber die Realität ist genau das Gegenteil. Etwa 2018 diskutierte Apple intern darüber, ob ein LiDAR-Sensor in das iPhone integriert werden sollte; zu diesem Zeitpunkt könnte diese Technologie die Kosten für jedes Telefon um etwa US$40 (ca. HK$312) erhöhen. John Ternus schlug vor, sie zunächst in Pro-Modellen zu verwenden, anstatt sie sofort in allen iPhones einzuführen. Sein Urteil war, dass professionelle Nutzer und hochloyale Nutzer den Wert von LiDAR eher wahrnehmen würden, während normale Nutzer möglicherweise nicht bereit wären, die zusätzlichen Kosten zu tragen.
Dies spiegelt seinen Arbeitsstil wider – er wird nicht einfach annehmen, dass eine fortschrittliche Technologie in alle Produkte integriert werden sollte, sondern gleichzeitig die durch die Technologie geschaffene Erfahrung, die Zielgruppe, die Kosten und die Auswirkungen auf bestehende Produkte prüfen. Kürzlich äußerte er ähnliche Ansichten zur Künstlichen Intelligenz: Apple wird niemals hastig etwas auf den Markt bringen, nur weil es über eine bestimmte Technologie verfügt; die wirkliche Frage ist, ob diese Technologie Apple helfen kann, ein wirklich gutes Produkt zu schaffen. Daher könnte die Tatsache, dass die erste Mitteilung keine Erwähnung von Künstlicher Intelligenz enthielt, widerspiegeln, dass er nicht beabsichtigt, Künstliche Intelligenz selbst als Produkt zu betrachten. In seiner Logik kaufen Verbraucher letztendlich immer noch ein Smartphone, einen Computer, ein Paar Kopfhörer oder eine Uhr, und Künstliche Intelligenz muss in diese Geräte integriert werden und den Nutzern helfen, Aufgaben zu erledigen, um echten Produktwert zu schaffen.
Was Apple wirklich schützen will, sind die Geräte
Die Wahl von John Ternus ist bereits eine strategische Aussage. Inmitten des Aufstiegs der generativen Künstlichen Intelligenz wirkt Apple wie ein Unternehmen, das „hinterherhinkt“. Der neue Siri hat Verzögerungen erlebt, einige KI-Funktionen müssen auf Google Gemini zurückgreifen, und Vision Pro hat auch nicht die Marktgröße erreicht, die mit den technologischen Investitionen übereinstimmt. Wettbewerber versuchen, Apples stärkste Verteidigungslinie zu umgehen: OpenAI erkundet KI-Hardware, Meta integriert KI in intelligente Brillen, und Smartphone-Hersteller entwickeln intelligente Agenten als neue Eingangsquelle für Betriebssysteme.
Diese Maßnahmen deuten auf eine Möglichkeit hin – dass das zukünftige Zentrum der Interaktion zwischen Mensch und digitaler Welt möglicherweise nicht immer ein Smartphone-Bildschirm ist, der angeklickt werden muss. John Ternus steht genau vor dieser Ära.
Dennoch hat Apple keinen Experten aus dem Bereich der Künstlichen Intelligenz gewählt, noch wurde ein Leiter für Software oder Internetgeschäfte von außen geholt, sondern das Unternehmen wurde einem Mann anvertraut, der seit 25 Jahren bei Apple tätig ist und dessen gesamte Karriere sich fast ausschließlich um Hardwareprodukte dreht. Reuters zitiert die Meinung von Analysten, dass diese Ernennung bedeutet, dass Apple weiterhin glaubt, dass seine Kernkompetenz darin besteht, Künstliche Intelligenz, Chips, Software und Geräte zu integrieren, anstatt einer bestimmten KI-Technologie hinterherzujagen. In den letzten zehn Jahren hat Apple tatsächlich einen Schutzwall aufgebaut, der aus über 2 Milliarden aktiven Geräten sowie einem Ökosystem besteht, das aus Chips, Betriebssystemen, App-Stores und Dienstleistungen zusammengesetzt ist.
Solange Geräte der Hauptzugang der Menschen zur Künstlichen Intelligenz bleiben, hat Apple weiterhin die Möglichkeit, Künstliche Intelligenz in iPhones, Macs und AirPods zu integrieren, ohne sich vollständig nach dem Tempo von OpenAI oder Google richten zu müssen. Während alle versuchen, Künstliche Intelligenz als Ersatz für Smartphones zu nutzen, hat Apple einen Mann gewählt, der am besten versteht, wie man Smartphones herstellt.
Ein CEO, der mehr wie ein Apple-Ingenieur als Tim Cook ist
John Ternus übernimmt von Tim Cook ein Unternehmen, das weit über das Apple von 2011 hinausgewachsen ist. Reuters-Daten zeigen, dass der Jahresumsatz von Apple, als Tim Cook übernahm, etwa US$108 Milliarden (ca. HK$842 Milliarden) betrug; im letzten Geschäftsjahr ist diese Zahl auf US$416 Milliarden (ca. HK$3.244 Milliarden) gestiegen. Der Unternehmenswert stieg ebenfalls von etwa US$350 Milliarden (ca. HK$2.730 Milliarden) auf über US$4,5 Billionen (ca. HK$35,1 Billionen).
John Ternus muss kein Unternehmen retten, das am Rande einer Krise steht; er muss einen neuen Wachstumsweg für Apple finden, ohne diese große Geldmaschine zu gefährden, was möglicherweise schwieriger ist als einfach nur zu retten.
Apple hat auch einen Puffer für diesen Übergang eingeplant. Tim Cook ist nicht vollständig zurückgetreten, sondern wurde zum Vorsitzenden des Vorstands ernannt und wird weiterhin helfen, das Unternehmen in Regierungsangelegenheiten, regulatorischen Angelegenheiten und komplexen internationalen Angelegenheiten zu leiten. John Ternus kann sich somit mehr auf Produkte und interne Organisationen konzentrieren. Dieser Machtübergang wurde sorgfältig gestaltet: Tim Cook schützt Apple weiterhin vor äußeren Stürmen, während John Ternus in das ihm vertrauteste Gebiet zurückkehrt – die Produkte. Sein erstes Schreiben versucht weder zu beweisen, dass er besser als Tim Cook im Management ist, noch imitiert es Steve Jobs, um eine aufregende Zukunft zu skizzieren, sondern informiert einfach darüber, dass nächste Woche eine wichtige Veröffentlichung ansteht und weitere Produkte in Arbeit sind.
Diese Zurückhaltung entspricht seinem ingenieurtechnischen Wesen. Die nächste Ära von Apple wird möglicherweise nicht mit einem großartigen Slogan beginnen, sondern mit einem noch nicht veröffentlichten Produkt, einer in das System integrierten Künstlichen Intelligenz oder sogar einer Schraube, die die meisten Menschen niemals sehen werden.