In jüngster Zeit berichtete CNET, dass der NASA-Wissenschaftler Robert Wagner bei einer routinemäßigen Datenqualitätsprüfung zufällig einen zuvor nie gesehenen neuen Meteoritenkrater auf dem Mond entdeckte. Die Größe dieses Kraters hat große Aufmerksamkeit erregt, und die entsprechenden Forschungen wurden in der Zeitschrift „Science Advances“ veröffentlicht.
Der neu entdeckte Meteoritenkrater von NASA hat statistisch gesehen eine seltene Größe
Wagner erklärte, dass der Himmelskörper, der den Mond traf und diesen Krater bildete, wahrscheinlich zwischen dem 11. April 2024 und dem 22. Mai 2024 eingeschlagen ist und etwa der Größe eines sechsstöckigen Gebäudes entspricht. Dieser Einschlag hinterließ eine ziemlich große Vertiefung und wurde zum größten neu entdeckten Meteoritenkrater, den die NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) je gefunden hat. In einer Erklärung sagte er: „Ich habe alles stehen und liegen lassen und begonnen zu untersuchen, was dieser Fleck ist.“
Der LRO scannt alle 14 Tage die gesamte Mondoberfläche, was bedeutet, dass die Menschheit einen kontinuierlichen neuen Datenstrom über die Mondoberfläche hat. Da der Mond keine Atmosphäre hat, bleibt seine von Kratern übersäte Oberfläche weitgehend intakt, bis ein anderer Asteroid oder Meteorit einschlägt. NASA gab an, dass der LRO in 17 Jahren Dienstzeit etwa 1.000 neue Einschlagkrater und über 100.000 andere Veränderungen der Mondoberfläche entdeckt hat. Da der Satellit nur Krater von etwa 30 Fuß Breite oder größer sehen kann, bedeutet dies auch, dass viele kleine Einschläge tatsächlich unbemerkt geblieben sind, was die Gesamtzahl der Veränderungen der Mondoberfläche zu einem Rätsel macht.
Das Besondere an diesem Krater ist seine enorme Größe. Er ist 728 Fuß breit, was mehr als der Länge von zwei Fußballfeldern entspricht; 141 Fuß tief, was ungefähr der Länge von drei hintereinander gereihten gelben Schulbussen entspricht. Ein so großer Krater entsteht nicht jeden Tag, jedes Jahr oder sogar alle zehn Jahre. Wagner schrieb in seinem Artikel: „Modelle zur Entstehung von Kratern zeigen, dass ein Einschlag dieser Größe auf dem Mond nur alle 132 Jahre zu erwarten ist. Daher stellt dieses Ereignis eine statistisch seltene, tatsächlich einmal im Leben beobachtbare Gelegenheit dar.“
Dies ist das neueste Ereignis in einem recht geschäftigen Jahr für den Mond. Zuvor brachte die Artemis-2-Mission die ersten menschlichen Besucher seit 50 Jahren, gefolgt von einem abgestürzten SpaceX-Rakete auf dem Mond, deren Krater viel kleiner ist als der von Wagner entdeckte. NASA benannte diesen Krater nach McGetchin, um den Wissenschaftler Tom McGetchin zu ehren, der 1977 Direktor des Lunar Science Institute wurde und 1979 verstarb.